Incoterms 2020: Qué Son, Cuáles Son y Cómo Elegirlos

Comprender qué son los Incoterms 2020 y cuáles son resulta imprescindible para cualquier empresa que opere en comercio internacional. Estos términos, publicados por la Cámara de Comercio Internacional (ICC), definen con precisión las obligaciones de comprador y vendedor en una operación de compraventa internacional. En esta guía repasamos su origen, los once Incoterms vigentes y las claves para elegir el más adecuado.

Origen e historia de los Incoterms

La primera versión de los Incoterms fue publicada en 1936 por la ICC con el objetivo de reducir la incertidumbre en las transacciones internacionales. Desde entonces, se han actualizado en varias ocasiones —1953, 1980, 1990, 2000, 2010— hasta llegar a la edición vigente de 2020, que entró en vigor el 1 de enero de 2020.

Cada revisión ha buscado adaptarse a la evolución del transporte y la logística global. Por ejemplo, la versión de 2010 sustituyó los antiguos DAF, DES, DEQ y DDU por DAP, DAT y DDP. A su vez, la edición de 2020 reemplazó DAT por DPU para reflejar que la entrega puede realizarse en cualquier lugar, no solo en una terminal.

La ICC, con sede en París, es la organización que redacta y publica estos términos. Aunque los Incoterms no son leyes, se incorporan a los contratos de compraventa internacional como cláusulas reconocidas mundialmente, lo que aporta seguridad jurídica a ambas partes. Si deseas profundizar en el marco legal de estas operaciones, te recomendamos consultar nuestro artículo sobre aspectos legales del comercio internacional.

Qué regulan exactamente los Incoterms 2020

Es fundamental entender qué aspectos cubre —y cuáles no— un Incoterm. Los Incoterms 2020 regulan:

• La entrega de la mercancía: el punto exacto en el que el vendedor cumple con su obligación de entrega.
• La transmisión del riesgo: el momento en el que el riesgo de pérdida o daño pasa del vendedor al comprador.
• La distribución de costes: quién asume los gastos de transporte, seguro, despacho de aduanas, carga y descarga.
• Las obligaciones documentarias: qué documentos debe facilitar cada parte.

Sin embargo, los Incoterms no regulan la transmisión de la propiedad, el precio de la mercancía, la forma de pago ni la legislación aplicable al contrato. Para cuestiones relativas a la legislación aplicable en contratos internacionales, es necesario acudir a normas de derecho internacional privado.

Los 11 Incoterms 2020 para cualquier modo de transporte

Siete de los once Incoterms 2020 pueden utilizarse con independencia del medio de transporte empleado: marítimo, aéreo, terrestre o multimodal.

EXW (Ex Works – En fábrica)

El vendedor pone la mercancía a disposición del comprador en su propio establecimiento. El comprador asume todos los costes y riesgos desde ese momento, incluido el despacho de exportación. Es el Incoterm con menor obligación para el vendedor.

FCA (Free Carrier – Franco transportista)

El vendedor entrega la mercancía al transportista designado por el comprador en el lugar convenido y se encarga del despacho de exportación. La versión 2020 introdujo la posibilidad de que el comprador ordene al transportista emitir un conocimiento de embarque con anotación de carga a bordo.

CPT (Carriage Paid To – Transporte pagado hasta)

El vendedor contrata y paga el transporte hasta el destino acordado, pero el riesgo se transmite al comprador cuando la mercancía se entrega al primer transportista.

CIP (Carriage and Insurance Paid To – Transporte y seguro pagados hasta)

Similar al CPT, pero el vendedor debe además contratar un seguro de cobertura máxima (cláusula A del Institute Cargo Clauses en la versión 2020). Es uno de los cambios más significativos respecto a la edición de 2010.

DAP (Delivered at Place – Entregado en lugar)

El vendedor asume todos los costes y riesgos hasta que la mercancía llega al destino convenido, lista para la descarga. El comprador se responsabiliza de la descarga y del despacho de importación.

DPU (Delivered at Place Unloaded – Entregado en lugar descargado)

Antiguo DAT. El vendedor entrega la mercancía descargada en el lugar de destino acordado. Es el único Incoterm en el que el vendedor tiene la obligación de descargar la mercancía.

DDP (Delivered Duty Paid – Entregado con derechos pagados)

El vendedor asume todos los costes, incluidos los aranceles aduaneros y el despacho de importación. Es el Incoterm con mayor obligación para el vendedor.

Los 4 Incoterms 2020 exclusivos para transporte marítimo

Estos cuatro términos solo deben utilizarse cuando el transporte principal es marítimo o por vías navegables interiores y la mercancía se entrega a bordo del buque o en el muelle.

FAS (Free Alongside Ship – Franco al costado del buque)

El vendedor entrega la mercancía al costado del buque en el puerto de embarque. El riesgo se transmite en ese punto.

FOB (Free On Board – Franco a bordo)

El vendedor entrega la mercancía a bordo del buque en el puerto de embarque. Es uno de los Incoterms más utilizados en el comercio marítimo global.

CFR (Cost and Freight – Coste y flete)

El vendedor paga el transporte marítimo hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transmite al comprador cuando la mercancía está a bordo del buque en el puerto de origen.

CIF (Cost, Insurance and Freight – Coste, seguro y flete)

Similar al CFR, pero el vendedor contrata además un seguro marítimo. En la versión 2020, la cobertura mínima exigida es la cláusula C del Institute Cargo Clauses (a diferencia del CIP, que exige la cláusula A).

Cuadro resumen de responsabilidades

Este cuadro es una referencia simplificada. Cada operación puede implicar costes adicionales que deben negociarse en el contrato. Para conocer en detalle las opciones de pago en operaciones internacionales, visita nuestra guía sobre pagos internacionales en el envío.

Errores frecuentes al utilizar los Incoterms

Incluso profesionales con experiencia cometen errores que pueden generar costes inesperados o litigios. Los más habituales son:

1. Usar Incoterms marítimos para contenedores en terminal: cuando la mercancía se entrega en una terminal de contenedores antes de la carga a bordo, es más apropiado usar FCA que FOB.

2. No especificar el lugar con precisión: indicar solo la ciudad de destino sin concretar la dirección o terminal genera ambigüedad.

3. Confundir transmisión de riesgo con transmisión de costes: en CPT y CIP, el vendedor paga el transporte hasta destino, pero el riesgo se transmite mucho antes.

4. Utilizar EXW en exportaciones reales: el vendedor suele ser quien mejor puede gestionar el despacho de exportación, por lo que FCA resulta más práctico.

5. No revisar la cobertura del seguro: la diferencia entre cláusula A y cláusula C puede ser determinante en caso de siniestro.

Para gestionar estos riesgos de forma integral, consulta nuestro análisis sobre riesgos en comercio exterior.

Cómo elegir el Incoterm adecuado

La selección del Incoterm depende de varios factores que deben evaluarse caso por caso:

• Capacidad logística de cada parte: si el comprador no tiene experiencia con el transporte internacional, conviene que el vendedor asuma mayor responsabilidad (CPT, CIP, DAP).
• Tipo de mercancía: las mercancías a granel suelen negociarse con FOB o CIF, mientras que los contenedores se adaptan mejor a FCA o CIP.
• Poder de negociación: el Incoterm refleja el reparto de costes y, por tanto, el precio final de la operación.
• Destino de la mercancía: para entregas puerta a puerta, DAP o DDP son los más apropiados.
• Requisitos aduaneros: si el vendedor no puede despachar en destino, DDP queda descartado.

Una buena práctica es alinear la elección del Incoterm con la estrategia de internacionalización de la pyme y con el modelo de distribución previsto. Del mismo modo, resulta útil evaluar cómo afectan los diferentes tipos de aranceles aduaneros al coste total de la operación, especialmente cuando se negocia en condiciones DDP.

Conocer los indicadores clave de rendimiento logístico también ayuda a tomar decisiones más informadas. Te recomendamos revisar nuestra guía sobre KPIs logísticos para medir el desempeño de tus operaciones internacionales.

Conclusión

Saber qué son los Incoterms 2020 y cuáles son es el primer paso para negociar operaciones de comercio internacional con seguridad. Los once términos vigentes ofrecen un abanico de posibilidades que permite adaptar el reparto de costes y riesgos a las necesidades de cada operación. La clave está en elegir el Incoterm que mejor se ajuste a la capacidad logística de las partes, al tipo de mercancía y a la ruta comercial, evitando los errores más comunes que hemos repasado. En un entorno cada vez más globalizado, dominar estas reglas no es opcional: es una ventaja competitiva.