Cómo afecta el Lead Time al nivel de inventario
El Lead Time es el espacio de tiempo que transcurre entre la emisión de un pedido y la recepción de la mercancía. Cuanto más largo es ese tiempo, más alto tiene que ser el nivel de inventario que la empresa mantiene para no quedarse sin stock mientras llega el pedido. Si buscas una guía completa sobre qué es y cómo se calcula, puedes consultar nuestro artículo sobre qué es el lead time y cómo reducirlo; aquí nos centramos en cómo afecta directamente al nivel de inventario y a los errores en el pedido.
Su significado varía según el tipo de empresa: en una cadena de suministro, el punto principal es optimizar el inventario, algo especialmente relevante para mayoristas y minoristas.
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Cómo afecta el lead time al nivel de inventario
A mayor lead time, más alto es el nivel total de inventario que hay que mantener. Algunos ejemplos habituales en la cadena de suministro:
- 24 horas para entregas al día siguiente, en comercios reabastecidos por un depósito regional.
- 1 semana para mayoristas que compran a un productor local.
- 3 meses para importar de un productor en Asia con depósito en Europa o Norteamérica.
El inventario total debe incluir tanto la mercancía disponible como la requerida. Los lead time más largos aumentan la dependencia de la empresa respecto a sus propias previsiones de pedido: con una entrega de 24 horas, un error es corregible en 2 o 3 días adoptando medidas correctoras; en un envío de ultramar, un pedido erróneo puede penalizar a la empresa durante 6 meses o más. Para cubrir esta incertidumbre durante el lead time, muchas empresas calculan un stock de seguridad adicional.
La reducción del Lead Time reduce también el inventario que se genera durante el proceso de fabricación de un producto: se puede reducir el tiempo de preparación (set up time), el tiempo de ejecución (run time), y se conoce mejor la capacidad real del centro de trabajo. Ese conocimiento permite ajustar los tiempos de espera y de traslado, la misma lógica que sigue el Just in Time en producción.
Causas de variabilidad en el lead time
Hay varias causas habituales de variabilidad en el lead time cuando se mide en días de calendario:
- El proveedor puede tener uno o dos días de cierre por semana, lo que puede aumentar el lead time en esos mismos días.
- La falta de existencias del proveedor: en este caso, el proveedor debe esperar a que su propio inventario se reabastezca para poder enviar el pedido.
Por eso conviene medir el lead time de cada proveedor de forma individual y hacer seguimiento del tiempo real de cada pedido y entrega: esto permite supervisar el rendimiento del proveedor y ajustar los niveles de inventario en consecuencia.
Muchas empresas siguen sin relacionar correctamente sus pedidos, entregas y tiempos. Gestionar bien esta relación exige conocer a fondo las particularidades del transporte, el almacenaje, el comercio y la legislación aplicable a cada proveedor.
