Qué es la tecnología RFID: lectores, etiquetas y ventajas frente al código de barras

¿Qué es RFID?

La tecnología RFID (Radio Frequency Identification, identificación por radiofrecuencia) permite identificar y localizar objetos a distancia mediante ondas de radio, sin necesidad de contacto ni de visión directa. Se utiliza para identificar y registrar mercancía de forma automática, lo que ahorra horas de manipulación manual y reduce los errores humanos en el almacén.

La tecnología RFID en el control de inventario y picking en almacén utiliza sistemas o dispositivos llamados etiquetas, tarjetas o tags RFID.

El fin de estos sistemas es la identificación de los objetos mediante ondas de radio, a través de una etiqueta industrial similar a una pegatina que va adherida al producto o al envase que lo contiene.

La etiqueta está formada por un microchip y una antena que permiten recibir y transmitir datos al lector RFID, sin necesidad de estar en visión directa entre ambos. El alcance de lectura varía mucho según el tipo de etiqueta: las pasivas UHF, las más habituales en almacenes, alcanzan entre 10 y 12 metros, mientras que las etiquetas activas (con batería propia) pueden superar los 100 metros.

¿En qué consiste un sistema RFID?

Un sistema RFID típico consta de 3 componentes básicos:

• Etiquetas RFID
• Lectores RFID
• Software de lectura y tratamiento de datos.

Este tipo de sistema se puede utilizar en muchos sectores, pero el principal ahora mismo es el sector logístico, ya que nos facilita la localización del producto y su estado en cualquier punto de la cadena de suministros.

Hoy en día es fundamental llevar a cabo el seguimiento del producto, lo que conocemos por trazabilidad o tracking del producto, y el sistema RFID nos permite tener gran cantidad de información pudiendo grabar los datos que creamos oportunos, como en qué sitio ha estado almacenado el producto o cuánto tiempo ha estado en uno u otro sitio del almacén, optimizando tiempos de manipulación y por ende ahorro en costes.

Clasificación de etiquetas RFID

Todas las etiquetas RFID están divididas por las siguientes características:

Por fuente de energía:

• Etiquetas RFID activas
• Etiquetas RFID pasivas
• Etiquetas RFID semipasivas

Por frecuencia de operación:

• LF (norma ISO / IEC 18000-2: 2009)
• HF (norma ISO / IEC 18000-3: 2010)
• UHF (norma ISO / IEC 18000-63 (C))

Por objeto de etiquetado de material:

• Para objetos metálicos
• Para objetos que no contengan metal
• Universal

Por ejecución:

• Etiqueta autoadhesiva
• Etiqueta RFID integrada o inlay (el chip y la antena van dentro de la propia etiqueta o embalaje)
• Etiqueta RFID rígida o encapsulada, para entornos exigentes

RFID frente a código de barras: ventajas y diferencias

A continuación veremos las principales ventajas de la tecnología RFID —una de las bases de la automatización logística en pymes— y las diferencias con el código de barras.

En el código de barras

1. Siempre tendrá que estar visible para ver los datos.
2. Solo podrá llevarse la lectura de las etiquetas de una en una.
3. Necesitaremos al operario para la lectura.
4. Las etiquetas son de usar y tirar, un solo uso.
5. La etiqueta ha de estar en perfecto estado para su lectura.

Sin embargo, en el código RFID:

1. No es necesario que sea visible para la extracción de datos.
2. Simultaneidad a la hora de leer las etiquetas, es decir la capacidad de contabilidad grupal de objetos.
3. El operario interviene de forma mínima en la lectura y manipulación.
4. Uso repetido de etiquetas RFID ya que son regrabables.
5. Esté como esté la etiqueta, podremos leerla y extraer los datos, ya que posee una gran resistencia a las influencias ambientales.

Tipos de lectores RFID

• Lector RFID de escritorio:

Este tipo de lector se utiliza para etiquetar libros / CD / documentos en bibliotecas y archivos, personalizar el marcado RFID de prendas y otros productos, y controlar la autenticidad del producto en los puntos de venta. El lector RFID se instala directamente en el puesto de trabajo y se conecta al ordenador mediante USB.

• Lector RFID móvil.

Estos dispositivos se usan en almacenes, bibliotecas y archivos, y también en trabajos al aire libre donde no hay toma de corriente cercana. El lector RFID móvil sirve para el recuento de objetos en grupo, la búsqueda e inventario de productos, y la identificación de objetos en campo (trabajos de servicio y reparación, control de autenticidad del producto).

• Portal de lector RFID.

El objetivo principal de los lectores RFID de portal es la función antirrobo y la prevención de hurtos en bibliotecas, tiendas, almacenes y otras instalaciones. Los lectores de portal también se usan para identificar vehículos, controlar el acceso de personal, y registrar el movimiento de personas y objetos en exposiciones, almacenes o fábricas.

• Lector RFID de techo.

Duplica las funciones de un lector RFID de portal, pero, a diferencia de él, se instala en lugares con pasillos anchos, detrás de un techo suspendido, en sitios de valor cultural sin interferir con el interior y la construcción del edificio.