Tipos de Código de Barras y Cómo Funcionan

El código de barras es un sistema de codificación que representa datos mediante una serie de barras y espacios paralelos, pensado para que un lector óptico los interprete de forma automática. En un almacén se usa sobre todo en la recepción de mercancía y en la entrada/salida de producto: permite conocer el tipo de artículo, sus unidades y su ubicación en cualquier momento, con un coste de mano de obra mínimo. Es, junto con el RFID, una de las tecnologías básicas de identificación automática y captura de datos (AIDC).

¿Cómo funciona el código de barras?

La primera patente de código de barras se registró en 1952 en Estados Unidos, aunque no empezó a utilizarse comercialmente hasta 1966 y no tuvo éxito comercial real hasta la década de los 80.

El código de barras está formado por una serie de barras y espacios en paralelo que codifican información: son la llave de entrada a una base de datos donde se almacena el resto de información del producto. La forma en que se codifica esa información se llama simbología del código de barras.

Los caracteres iniciales de todos los códigos de barras representan el país de origen del producto: en el caso de España, corresponde al prefijo 84.

Tipos de código de barras

No todos los códigos de barras sirven para lo mismo: cada tipo (o simbología) está pensado para un uso concreto, desde la venta al público hasta la preparación de pedidos en el almacén.

EAN-13

Consta de un código de 13 cifras: los tres primeros dígitos identifican al país, los seis siguientes a la empresa productora, los tres siguientes al artículo y el último es un dígito verificador que da seguridad al sistema. Es el formato más habitual en productos de venta al público.

EAN-128

Se utiliza en logística y paquetería: conecta el flujo físico de mercancías con el flujo de información y permite incluir mucha más información que un EAN-13 (lote, fecha de caducidad, número de palé), por lo que es habitual en el etiquetado de palés y en la gestión de inventarios.

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Muy utilizado por las empresas de transporte y por la industria del almacenaje.

Codabar

Desarrollado en 1972, se usa en bibliotecas, bancos de sangre y paquetería urgente.

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Su principal diferencia frente a los anteriores es que es en realidad un «Portable Data File»: no necesita consultar una base de datos externa porque contiene toda la información necesaria por sí mismo.

MaxiCode

Se utiliza para el procesamiento de información a alta velocidad, típicamente en clasificación de paquetería.

Data Matrix

Se usa para codificar direcciones postales, boletos de lotería, etiquetado de mercancías peligrosas y en la industria farmacéutica.

Elegir el tipo correcto para cada producto o proceso es clave: un EAN-13 mal elegido para paletizado, por ejemplo, obliga a repetir el etiquetado más adelante en la cadena de suministro.

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