Materiales aislantes. Tipos de aislamiento

Los materiales aislantes son productos que reducen la transmisión de calor, sonido, agua o vapor a través de una estructura. Se usan en construcción, reparación de edificios e instalaciones industriales para mejorar la eficiencia energética y el confort, y existen varios tipos según qué elemento aíslan (temperatura, ruido, agua, viento o vapor). Los principales tipos de materiales de aislamiento son:

• Aislante térmico
• Aislante acústico
• Impermeabilización
• Aislamiento contra el viento
• Aislamiento de vapor y aire

Materiales de aislamiento térmico

El aislamiento térmico se aplica en edificios residenciales e industriales, en equipos como cámaras frigoríficas, hornos y tuberías, y también en vehículos. Estos materiales tienen baja conductividad térmica: reducen la pérdida de calor, mantienen la temperatura requerida, disminuyen el consumo energético y permiten construir paredes y techos más delgados sin perder eficiencia.

Los principales tipos de materiales aislantes del calor

1. Rígidos (placas, bloques, ladrillos, conchas, segmentos, etc.)
2. Sueltos (granulares, en polvo)
3. Fibrosos (mantas y rollos)

Por tipo de materia prima principal

• Orgánico

Se obtienen del procesamiento de residuos de madera o de plásticos celulares como el poliestireno o la espuma de poliuretano. Tienen baja resistencia al fuego: el poliestireno expandido, por ejemplo, empieza a deformarse a partir de unos 85 °C.

• Inorgánico

Incluyen lana de roca, lana de vidrio, hormigón celular (de gas o de espuma) y espuma de vidrio: resisten el fuego mejor que los materiales orgánicos y aguantan temperaturas más altas.

• Los materiales mixtos de aislamiento térmico (tableros de fibra, arbolita, etc.)

Se obtienen de una mezcla de aglutinantes minerales y rellenos orgánicos (virutas de madera, resina) y tienen mayor resistencia al fuego que los materiales orgánicos.

Los materiales aislantes térmicos más utilizados

Entre la gran variedad de aislantes térmicos disponibles, estos son los que más se emplean hoy en la construcción en España:

• Lana de roca: fabricada a partir de roca volcánica, ofrece buen aislamiento térmico y acústico y resiste bien el fuego.
• Lana de vidrio: hecha de fibras de vidrio, es ligera y especialmente eficaz como aislante acústico.
• Poliestireno expandido (EPS) y extruido (XPS): espumas plásticas rígidas muy usadas en fachadas, cubiertas y suelos por su buena relación precio-aislamiento.
• Espuma de poliuretano: se proyecta o inyecta en el hueco a aislar y destaca por su ligereza y alto poder aislante.
• Corcho: material natural, renovable y reciclable, con buenas prestaciones térmicas y acústicas.

Para aplicaciones más concretas, como el aislamiento térmico de cubiertas industriales o el aislamiento por insuflado, conviene valorar cada material según el tipo de superficie y el presupuesto disponible.

Materiales insonorizados (acústicos)

Se utilizan para atenuar el sonido cuando atraviesa los cerramientos de un edificio y reducir el ruido que llega a una habitación desde el exterior. Hay dos tipos de materiales de insonorización: los de absorción de sonido y los de amortiguación o aislamiento acústico.

Materiales de absorción de sonido

Se utilizan en revestimientos absorbentes de sonido de locales industriales y dispositivos técnicos que requieren reducción de ruido. Tienen una estructura porosa (una gran cantidad de poros abiertos e interconectados), que determina su capacidad de absorción de sonido.

Materiales de amortiguación insonorizados

Se utilizan en forma de rollos o losas en las estructuras de pisos, paredes internas y tabiques, así como juntas a prueba de vibraciones para maquinaria y equipo.

Tipos de materiales de amortiguación insonorizados

• Materiales de fibras de origen orgánico y mineral
  • Tableros de fibra.
  • Lana mineral.
  • Rollos de fibra de vidrio.

• Materiales de plásticos flexibles rellenos de gas
  • espuma de poliuretano.
  • Cloruro de polivinilo.
  • Látex de caucho sintético.

Materiales impermeabilizantes

Se utilizan para proteger estructuras de edificios de los efectos nocivos del agua, la condensación y los líquidos químicamente agresivos (ácidos, álcalis, etc.). Existe una clasificación bastante extensa de materiales impermeabilizantes.

Se dividen de acuerdo con su propósito previsto:

• Antifiltración
• Anticorrosivo
• Sellado

Según el material sobre el que actúan:

• Sobre asfalto (masillas de asfalto, morteros, hormigones, barnices bituminosos y esmaltes, emulsiones, pastas, asfaltos fríos y calientes, etc.)
• Minerales (pinturas de cemento y silicato, relleno hidrofóbico, hidroconcretos)
• Plástico (para pintar, enlucido, encolado, impermeabilización: pinturas de polivinilo epoxi, barnices, soluciones poliméricas y hormigón, película de plástico, etc.)
• Metal (láminas de latón, cobre, plomo, acero inoxidable, aluminio, etc.).

Además, todos los materiales impermeabilizantes se dividen en dos grupos:

• Tradicionales (pegados y recubiertos a base de polímeros, resinas poliméricas, etc.)
• Materiales penetrantes (a base de materias primas minerales).

Además, los principales tipos de aislamiento también incluyen:

Aislamiento contra el viento

Protege el aislamiento y los elementos del techo de la condensación y la intemperie.

Aislamiento o barrera de vapor

Mejora las propiedades del aislamiento térmico y protege tanto el aislamiento como la estructura del edificio de la saturación por vapor de agua procedente del interior. Se emplea para proteger las estructuras de los edificios de la penetración del vapor de agua, el condensado y la humedad.

Elegir el material aislante adecuado depende de la zona a aislar, el presupuesto y las prestaciones que se necesiten (térmicas, acústicas o de impermeabilización), por lo que conviene comparar varias opciones antes de decidirse por una.