Integración Económica en la organización del Comercio Internacional

La integración económica es el proceso mediante el cual varios países eliminan de forma progresiva las barreras económicas entre ellos para formar un mercado común más amplio. Las barreras al comercio exterior son obstáculos a los que tiene que hacer frente una empresa si quiere internacionalizarse, y cuando aumenta la integración entre países, esas barreras disminuyen.

Suele diferenciarse entre integración negativa, que consiste en eliminar los obstáculos que dividen a las economías, e integración positiva, que supone métodos de cooperación que se van ampliando a medida que la integración progresa, resultando más compleja de poner en práctica.

¿Qué objetivos persigue la Integración Económica?

Objetivos económicos

Ampliación de mercados mediante mayor división del trabajo, aprovechando economías de escala y acelerando el ritmo de crecimiento de la economía. También busca aumentar la competitividad mediante la revitalización de la economía de bloque.

Objetivos políticos

Estos objetivos establecen un escenario de paz y seguridad entre los países miembros, mediante el establecimiento de normas que limitan y regulan los posibles enfrentamientos, así como el aumento de peso político internacional mediante la unión de países frente a políticas aisladas por separado.

Tipos de Integración Económica

Estas son las formas de integración que persiguen los países para la eliminación de barreras, de menor a mayor grado de compromiso:

• Acuerdo preferencial: los estados miembros se conceden una serie de beneficios arancelarios mediante acuerdos en bloque, sin llegar a eliminarlos por completo.
• Zona de libre comercio: los estados hacen desaparecer entre sí los aranceles y otros obstáculos comerciales, aunque mantienen su propia política comercial frente a terceros países. Es el caso del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) o de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA).
• Unión aduanera: los miembros eliminan todos los obstáculos existentes a la libre circulación de bienes y exigen frente a terceros un arancel común. Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) es un ejemplo actual de unión aduanera.
• Mercado común: es la unión aduanera con libertad de movimiento de capitales y mano de obra, además de mercancías.
• Mercado único: añade la eliminación de aduanas y fronteras técnicas, y la armonización de impuestos o eliminación de fronteras fiscales entre los países miembros. La Unión Europea constituye un mercado único desde 1993.
• Unión económica: favorece los cambios estructurales y de desarrollo regional mediante el establecimiento de políticas macroeconómicas coordinadas y políticas comunes.
• Unión monetaria: fija los tipos de cambio de los países miembros para eliminar el riesgo de cambio de divisas en el comercio entre países, mediante la creación de una moneda única. La eurozona, con el euro como moneda común desde 1999, es el ejemplo más conocido.
• Unión económica plena: integración total de las economías de los países miembros a través de una política económica común y la determinación del bloque como un único país. Es la etapa más avanzada y, a día de hoy, ningún bloque la ha alcanzado por completo.

Inconvenientes de la Integración Económica

Cuando una empresa quiere internacionalizar su negocio debe ser consciente también de los inconvenientes que puede plantear un proceso de integración económica:

• La eliminación de las fronteras económicas hace aumentar la competencia.
• En un espacio integrado, la transmisión de los ciclos económicos es más rápida, acentuándose las crestas y valles de la actividad productiva.
• Las políticas económicas nacionales tropiezan con más restricciones porque se exige una mayor armonización entre ellas.
• La integración puede acentuar los desequilibrios regionales y las disparidades sociales dentro del bloque.
• Puede despertar reacciones nacionalistas que compliquen todo el proceso.

En definitiva, cuando se inicia un proceso de integración económica los gobiernos tienen que recordar a la sociedad que primero hay costes y después beneficios.