Quién fue Ragnar Lothbrok
Entre los siglos IX y XI, nadie en Europa occidental estuvo inmune a la barbarie de los vikingos. Desde Escandinavia hasta las costas de Escocia e Inglaterra, Bretaña e incluso América, los vikingos surcaron los mares e invadieron las tierras que encontraron. Ragnar Lothbrok, el líder guerrero que se hizo un nombre como luchador feroz y astuto, conquistó París y sembró el terror dondequiera que apareciera, no fue la excepción.
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Ragnar Lothbrok
Ragnar Lothbrok era conocido como un guerrero astuto y valiente que conquistó todas las tierras que vio. En el mundo cristiano, Ragnar era conocido como un valiente guerrero que devastó y saqueó el noroeste de Francia. También se le menciona en varios documentos como un gran rey sueco y danés, famoso por sus hazañas militares en Gran Bretaña y Europa occidental. Ragnar y sus hijos aterrorizaron a Europa durante décadas. Pero los hechos presentados no son unánimes. Es difícil saber dónde termina la historia y comienza la leyenda.
A pesar de su reputación de guerrero despiadado, Lothbrok también era un comerciante que vendía el botín. Los vikingos siguieron dos rutas comerciales principales para llegar al Mediterráneo y al norte de África: una alrededor de las Islas Británicas y la otra a través del Canal de la Mancha. También navegaron por ríos por toda Europa, estableciendo firmemente el comercio en ciudades como Dublín o Kiev. Los vikingos intercambiaban materiales preciosos como ámbar, marfil de morsa y pieles de animales por especias, metales y otros artículos necesarios que no podían encontrar ni duplicar en casa. También durante sus campañas capturaron a hombres, mujeres y niños, para luego venderlos como esclavos en los mercados orientales.
Reino de los francos occidentales
A principios del siglo IX, el poderoso Carlomagno gobernaba el Imperio carolingio, que cubría gran parte de la Europa continental. El territorio del imperio era vasto y estaba bien custodiado por los ejércitos del gobernante, especialmente contra los vikingos. Han pasado varias décadas desde que la población del oeste de Francia experimentó una guerra o una invasión. Tras la muerte de Carlos y su hijo Luis el Piadoso, varios herederos se pelearon por la corona. Según el Tratado de Verdún, el imperio quedó dividido en tres territorios, liderados por los nietos de Carlomagno: Lotario se convirtió en rey del centro de Francia. Luis II el Alemán capturó el reino del este de Francia y Carlos el Calvo era rey del oeste de Francia. El oeste de Francia se extendía desde el norte de España hasta la región de Flandes en la actual Bélgica. Este reino precedió al Reino de Francia. Aunque los reyes habían hecho de París su capital en el pasado, la ciudad perdió temporalmente su papel bajo Carlomagno y sus sucesores.
Carlos el Calvo, rey del oeste de Francia, concentró todos sus esfuerzos militares en luchar contra sus hermanos para mantener la integridad de su territorio. También luchó contra Bretaña, que no formaba parte de sus posesiones. Sin embargo, al hacerlo, dejó al resto de su reino desprotegido e indefenso. Los vikingos eran muy conscientes de esta disputa fraternal y aprovecharon al máximo la situación aumentando sus incursiones en el oeste de Francia. Y el genio militar de Ragnar no desaprovechó la oportunidad y eligió el momento adecuado para sus ataques.
La invasión de Ragnar al oeste de Francia
Los vikingos realizaron sus primeras incursiones en el oeste de Francia alrededor del año 820. Los ejércitos costeros los derrotaron rápidamente porque los vikingos no estaban lo suficientemente preparados. Sin embargo, unos veinte años después, en 841, los vikingos y su líder Ásgeir avanzaron por el Sena, destruyendo y saqueando todas las ciudades, pueblos y abadías que encontraron. Como encontraron poca resistencia, los vikingos rápidamente se expandieron hacia el interior.
Las primeras víctimas de la ruta vikinga fueron comunidades religiosas como la Abadía de Saint-Ouen en Rouen y la Abadía de Jumièges. Los monjes supervivientes abandonaron sus monasterios. Después de las incursiones vikingas, todas las comunidades religiosas quedaron sin dinero, dispersas por todo el reino.
Dado que toda la vida medieval estaba regida por la religión, la sola idea de atacar a sus representantes era impensable. Esto contribuyó a la aterradora reputación de los vikingos. Como las abadías no estaban fortificadas y los monjes no estaban armados, las comunidades religiosas con grandes cantidades de riqueza y bienes se convirtieron en presa fácil.
Vikingos que traen miedo
Si los vikingos dominaron Europa durante tantos años fue porque tenían algo que otros pueblos no tenían: la capacidad de construir barcos poderosos. Los carpinteros construyeron hábilmente barcos de tal manera que no pudieran hundirse profundamente en el agua. Esto les permitió navegar tanto en mares poco profundos como profundos. Los vikingos también desarrollaron técnicas de invasión muy efectivas. Por lo general, conocían bien las costumbres locales y elegían el momento en que la población menos esperaba su ataque.
Rápidamente asaltaron pueblos y ciudades, saquearon todo lo de valor que pudieron encontrar e incendiaron casas y edificios, sembrando el caos y el desorden entre la población. Los vikingos eran maestros en el arte de aterrorizar a sus víctimas. Incluso su apariencia asustaba al más valiente de los hombres. Estos guerreros altos y fuertes con cabello largo y barba tenían tatuajes y polvos oscuros alrededor de los ojos, enfatizando su mirada gélida.
También hacían ruidos fuertes, gritaban y golpeaban sus escudos con sus armas. Además, los vikingos tenían armas poderosas, incluidas espadas de hierro y acero, así como hachas y lanzas. Esta arma era ligera y cómoda. Sus soldados podían portar varios tipos de armas al mismo tiempo y recorrer largas distancias a pie. Incluso si en el imaginario colectivo actual los vikingos llevaban cascos con cuernos, no hay evidencia de que los usaran durante la batalla. Lo más probable es que los “cuernos” se utilizaran en cascos para rituales o procesiones.
Berserkers y mitología vikinga
Ragnar también podía contar con sus berserkers. Estos temibles guerreros, que vestían poco más que pieles de animales en la cabeza y la espalda, estaban al frente de las batallas. Se sabía que caían en una rabia bestial, sagrada, parecida a un trance, y esto los hacía casi invencibles. El mayor logro para un vikingo no fue la acumulación de grandes riquezas o vastas tierras, sino la muerte en batalla con espada en mano. Según la mitología escandinava, los valientes luchadores que mueren en batalla terminan en Valhalla, el reino del dios Odín. Las Valquirias eligieron a los más heroicos del campo de batalla para que las condujeran hasta Odín. Esta perspectiva dio a los combatientes vikingos una perspectiva esperanzadora ante el peligro y el coraje para luchar bien.
Ragnar Lothbrok y el asedio de París
En marzo de 845, Ragnar zarpó con 120 barcos y un ejército de entre cinco y seis mil hombres hacia París. El rey vikingo tenía hambre de conquistas y riquezas. Cuando el pueblo de París se enteró del ataque de Ragnar, tembló de miedo, porque la terrible reputación de Lothbrok lo había precedido. Según la leyenda, Ragnar y sus vikingos lucharon sin piedad contra el ejército de Carlos el Calvo. Ragnar amenazó no sólo a la capital de Francia, sino también a la famosa Basílica de Saint Denis, situada a pocos kilómetros al norte de la ciudad. La abadía medieval albergaba las tumbas de antiguos reyes de Francia e innumerables tesoros.
Cuando el plan de Lothbrok llegó a oídos del rey, éste reunió un ejército y decidió esperar a los vikingos río arriba desde París. Los hombres del rey estaban divididos en ambas orillas del Sena. Ragnar decidió centrarse en uno de los campamentos del rey y mató a la mayoría de sus oponentes. Los vikingos capturaron a una docena de soldados y los mataron brutalmente frente a Carlos el Calvo, asustándolo tanto que él y los soldados supervivientes huyeron, dejando París destrozado por los asaltantes.
En aquella época, la única parte fortificada de París era la Isla de la Cité, una isla sobre el río Sena en el mismo centro de la capital francesa. La antigua muralla romana de la ciudad se había derrumbado hacía mucho tiempo, y el propio río Sena era el único sistema de defensa. Los parisinos no tuvieron oportunidad de resistir a Lothbrok y su ejército, por lo que la mayoría huyó de la ciudad, llevándose consigo todas las propiedades que pudieron llevar.
En marzo de 845, Ragnar y sus hombres saquearon París. Desafortunadamente para los vikingos, los parisinos ya habían huido con sus posesiones más valiosas. Además, varios de los hombres de Ragnar sufrieron y murieron de disentería. Sin embargo, a Lothbrok se le ocurrió la brillante idea de enviar un emisario a Carlos el Calvo pidiéndole una recompensa a cambio de su partida.
Incluso si el rey hubiera podido aprovechar esta oportunidad para derrotar a los vikingos, estaba desesperado. Carlos el Calvo cometió un gran error al ofrecer a los vikingos siete mil libras en plata y oro, una suma importante en aquella época. Al hacerlo, el rey abrió la puerta a muchos más danegeld, o «impuestos daneses», pagos realizados para comprar el favor de los vikingos. Los vikingos utilizaron con éxito esta táctica para obtener grandes sumas de dinero no sólo en Francia sino también en Inglaterra. Ragnar aceptó la oferta del rey y se fue a Dinamarca. En su camino de regreso a casa, saqueó y destruyó varias aldeas más en el norte de Francia.
Los vikingos atacaron París en otras ocasiones. En 911, el rey Carlos el Simple le dio al vikingo Rollo tierras en el noroeste de Francia a cambio de su protección contra futuras incursiones vikingas. Rollo se convirtió en el primer duque de Normandía, que literalmente significa «tierra de los norteños». El rey vikingo cumplió su promesa y defendió París de los ataques vikingos. Hechos históricos y elementos ficticios se mezclan para formar el mito de Ragnar. Hoy en día, el líder vikingo es uno de los personajes principales de la famosa serie de televisión Vikingos, lo que contribuye a la fama duradera de Lothbrok.
